L’architecte Huib Hoste (1881-1957) peut être considéré comme un pionnier du modernisme en Belgique. Né à Bruges sous le nom de Hubert Leon Bruno Jean Marie Hoste, il grandit dans un milieu francophone traditionnel et catholique strict. Le néo-gothisme et l’éclectisme caractérisent ses années de formation. Cependant, il tombe sous le charme de l’architecture moderniste néerlandaise. Durant son exil aux Pays-Bas pendant la guerre, il conçoit le Belgenmonument à Amersfoort en 1917, un mémorial destiné à exprimer la gratitude des réfugiés belges envers les Pays-Bas. Il a introduit le design cubiste dans l’architecture belge. Les nouveaux matériaux tels que le verre, l’acier et le béton deviennent ici essentiels.
Une renommée internationale
Il a atteint une renommée internationale dans les années 1920. Ses réalisations touchent des magazines nationaux et étrangers. Au moment où sa carrière décolle, un accident mortel survient sur un chantier de construction à Bruges. Il est réintégré pour cela en 1936, mais sa carrière s’essouffle. Hoste s’installe à Anvers et reste fidèle à ses idéaux, mais ne retrouve jamais la même reconnaissance. Dans les années 1950, il travaille et vit à Hove. Il y meurt en 1957 et y est toujours enterré dans l’honoraire de la ville.
La reconstruction après la Première Guerre mondiale
Après la Première Guerre mondiale, Huib Hoste a été nommé architecte et urbaniste en 1919 pour superviser la reconstruction de Zonnebeke, entre autres. Il a également été actif à Beselare, Geluveld, Geluwe et Wervik. À Zonnebeke, il a finalement conçu une église avec presbytère, l’école municipale avec la maison du directeur et une rangée de maisons dans la Roeselarestraat.
Le presbytère sera construit en 1922. Hoste envisage un bâtiment cubiste et moderniste. Lorsque le presbytère sera terminé, les travaux de construction de la nouvelle église Notre-Dame seront déjà en cours. Ce n’est qu’en 1923 que le gros œuvre a été achevé et la toiture commencée. Lorsque le chœur menace de s’effondrer, des tirants en fer sont installés pour assurer la stabilité du bâtiment.
Accident mortel
En avril 1924, un accident mortel se produit dans le clocher de l’église en dehors des heures de travail, tuant six personnes. Hoste quitte le chantier prématurément après l’accident et un différend avec la municipalité. L’abandon se traduit également à l’intérieur. Le curé fait réaliser le reste de l’intérieur par d’autres, totalement à l’encontre des plans de Hoste. Le bâtiment est considéré comme la première église moderniste de Belgique.
